home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.051 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  77 lines
  1. <text id=89TT2447>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: Is There A Laser In The House?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 97
  13. Is There a Laser in the House?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Doctors are using high-tech beams to treat everyday complaints
  16. </p>
  17. <p>    Blasting tumors. Zapping cataracts. Slicing through soft
  18. tissue with a searing light. Lasers have been used in medicine
  19. almost since they were invented 30 years ago. But the big, bulky
  20. devices of the '60s and '70s proved too destructive for most
  21. procedures, and early predictions that the laser would replace
  22. the scalpel did not come true. Now, thanks to a new generation
  23. of short-pulsed, high-peak-powered, computer-controlled lasers,
  24. the healing beam is taking a more prominent place in the panoply
  25. of medical tools. In hospitals and clinics, lasers are being
  26. increasingly used for such common procedures as treating
  27. hemorrhoids and removing tattoos.
  28. </p>
  29. <p>    Dentists have long known that laser beams could vaporize
  30. cavities without hurting healthy enamel. But early lasers
  31. generated too much heat on nearby gum tissue, and the technique
  32. was never developed. Then Dr. Terry Myers, a Michigan dentist,
  33. began experimenting with a modern ophthalmologist's laser. He
  34. became convinced that the neodymium-YAG (yttrium aluminum
  35. garnet) laser, operated at up to 30 pulses a second to avoid
  36. heat buildup, rather than in a continuous beam, would do a
  37. better job on surface cavities than mechanical drills do. Myers'
  38. dental laser is being sold in Canada and, if it gets Government
  39. approval, could reach the U.S. market early next year.
  40. </p>
  41. <p>    Lasers are also being focused on eye problems other than
  42. cataracts -- including ordinary nearsightedness and
  43. farsightedness -- through a technique known as eye sculpturing.
  44. A narrow circle of laser light directed by a computer plays
  45. across the surface of the eye, vaporizing microscopic layers of
  46. the cornea to flatten or steepen its curvature. The novel
  47. procedure, undergoing its first clinical trials, is made
  48. possible by an unusual kind of laser called the excimer,
  49. originally developed for etching silicon chips. Instead of
  50. burning away cells as ordinary lasers do, the excimer, relying
  51. on the high quantum energy of its ultraviolet light, destroys
  52. molecular bonds in the cell. Result: a smooth, clean cut that
  53. keeps scarring to a minimum.
  54. </p>
  55. <p>    New lasers are shaving days off the recovery period needed
  56. for traditional operations. The wavelength of a pulsed dye
  57. laser, for example, can be adjusted so that the energy of the
  58. beam is absorbed by gallstones and kidney stones and not by
  59. tissue walls. Gallstone removals that once required ten days of
  60. hospitalization are now being performed in a few hours on an
  61. outpatient basis.
  62. </p>
  63. <p>    The American Society for Laser Medicine and Surgery,
  64. however, warns that the new lasers may also spawn new breeds of
  65. charlatans and quacks. Some face-lift artists advertise that
  66. they use lasers to smooth wrinkled skin. Irradiating facial
  67. tissue does cause the face to swell and wrinkles to disappear.
  68. Unfortunately, the wrinkles return when the swelling subsides,
  69. usually within a couple of days. Says Dr. Ellet Drake, the
  70. society's secretary: "You can get the same effect by slapping
  71. someone in the face."
  72. </p>
  73.  
  74. </body></article>
  75. </text>
  76.  
  77.